Schnee-Eulen leben in den Tundren rund um die Arktis. Ihr Verbreitungsgebiet ist riesig, der Bestand jedoch vergleichsweise klein. Eine internationale Untersuchung der International Snowy Owl Working Group geht weltweit von etwa 14.000 bis 28.000 fortpflanzungsfähigen Tieren aus. Daten aus mehreren langjährig untersuchten Gebieten zeigen Rückgänge von mehr als 30 Prozent innerhalb von drei Generationen. Die Weltnaturschutzunion führt die Art auf der IUCN Red List of Threatened Species als „gefährdet“.

Zu den wesentlichen Bedrohungen zählt der Klimawandel. Steigende Temperaturen verändern die arktische Tundra und die Schneeverhältnisse. Das wirkt sich auch auf die Bestände der Lemminge aus, der wichtigsten Beutetiere der Schnee-Eulen. Hinzu kommen menschliche Störungen sowie Kollisionen mit Fahrzeugen, Zäunen und Stromleitungen. Im Zoo sind die Schnee-Eulen am Lauterberg direkt neben den Schneeleoparden zu beobachten.