Die in Südamerika beheimateten Tiere werden auch Wasserschweine genannt, denn sie leben meist in der Nähe von Gewässern und Tauchen gerne, entweder zur Abkühlung oder um Fressfeinden zu entkommen. Sie sind nahe mit Meerschweinchen verwandt, können aber über einen Meter groß und bis zu 70 Kilogramm schwer werden und sind somit die größten Nagetiere der Welt.